В процессе погружения в сон человек может внезапно ощутить резкий и громкий звук, похожий на взрыв, хлопок или выстрел. Это вызывает моментальное пробуждение, учащение сердцебиения, хотя в действительности вокруг нет никакого источника шума. Данное явление известно как синдром «взрывающейся головы». Как отмечает The Conversation, несмотря на тревожащее название, оно не представляет опасности для здоровья.
С медицинской точки зрения это состояние относится к парасомниям — нарушениям, возникающим в пограничной зоне между сном и wakefulness. Мозг самостоятельно генерирует ощущение интенсивного звука без какого-либо внешнего воздействия.
Наиболее часто эпизод происходит именно в момент засыпания. Описания варьируются: некоторые сравнивают его со вспышкой, электрическим разрядом, ударом или грохотом. В ряде случаев явление сопровождается кратковременными световыми эффектами или чувством прохождения «тока» по телу. Сам эпизод предельно короток — длится мгновение — и после полного пробуждения полностью исчезает.
Ключевая проблема здесь — не физическая боль (она обычно отсутствует), а сильный испуг. Мозг частично активизируется и запускает реакцию «бей или беги», что может привести к мыслям о серьёзном событии, например, о инсульте или остром приступе. Причины синдрома окончательно не изучены. Предполагается, что он связан с особенностями перехода нервной системы в состояние сна. В норме различные области мозга постепенно снижают активность, но иногда этот процесс нарушается. В частности, могут временно сбоить механизмы, подавляющие обработку слуховых сигналов, и мозг интерпретирует это внутреннее изменение как мощный звук.
Существует также гипотеза о кратковременном изменении активности в стволе мозга, который регулирует цикли чередования сна и бодрствования.
Синдром «взрывающейся головы» является довольно распространенным. По различным данным, до 30% людей испытывают его хотя бы один раз в жизни, а около 10% сталкиваются с ним регулярно. Он может проявляться в любом возрасте, но чаще наблюдается после 50 лет и у лиц, имеющих нарушения сна — такие как бессонница или сонный паралич.
Также его возникновение более вероятно в периоды стресса, повышенной тревожности, переутомления или при нарушении регулярного режима сна.
Специфического лечения, как правило, не требуется. Синдром не обусловлен структурными повреждениями мозга и не угрожает здоровью. Во многих случаях достаточно просто понимать, что состояние безопасно — после такого осознания эпизоды часто становятся менее частыми и менее тревожными.
Если же они повторяются часто, серьёзно нарушают сон или сопровождаются болью, потерей сознания или продолжительной дезориентацией, рекомендуется обратиться к специалисту.
Ранее профессор Альфредо Родригес Муньос назвал главного врага крепкого сна.