В Солт-Лейк-Сити случилось то, что в мире спорта принято называть «бенефисом ветерана». Матч с «Ютой» превратился в демонстрацию того, почему возраст в хоккее — всего лишь цифра, когда речь идёт о настоящем феномене. Александр Овечкин оформил 34-й хет-трик в карьере, и этот вечер вышел далеко за рамки рядовой победы «Вашингтона» со счетом 7:4. О чём идёт речь, и почему русский хоккеист может стать очередной сенсацией – читайте далее...
Для 39-летнего капитана «столичных» эта игра стала не просто очередным пополнением личной копилки. Это был посыл: тысячная шайба в НХЛ (с учетом плей-офф) не стала финальной точкой, а скорее разожгла аппетит. Сейчас в списке лучших по количеству хет-триков впереди осталось лишь три легендарных имени — Гретцки, Лемье и Босси. Но самое удивительное даже не это. Хет-трики в 40 лет — явление настолько редкое в лиге, что последний подобный случай датируется серединой 70-х годов прошлого века.
Символизма вечеру добавил и российский дубль. Иван Мирошниченко, с трудом пробивающий себе дорогу в основе и получивший шанс из фарм-клуба, неожиданно стал соавтором триумфа. Его два гола, включая красивейший бросок в касание, пришлись на день, когда Овечкин собирал урожай из заброшенных шайб. Ветеран и новичок — это сочетание как нельзя лучше иллюстрирует нынешний «Вашингтон», балансирующий между опытом чемпионов и необходимостью омоложения состава.
Тысячный рубеж и хоккейные традиции
Любопытный штрих произошел ещё в первом перерыве: организаторы матча в Солт-Лейк-Сити устроили Овечкину церемонию чествования в связи с его тысячным голом в лиге. Это вызвало интерес, учитывая, что сам Александр ещё недавно в разговоре с Андреем Аршавиным и Никитой Филатовым недоумевал, почему в НХЛ долгое время закрывали глаза на эту статистику. Ответ, к которому они пришли, прост: за океаном свято чтут разделение на регулярный чемпионат и плей-офф, считая эти вехи раздельно.
Однако Солт-Лейк-Сити — город, который только недавно получил команду НХЛ и пока не входит в клуб «Оригинальной шестерки» с их вековыми традициями. Здесь приезд такой звезды, как Овечкин, действительно становится событием городского масштаба. И пусть в Монреале или Торонто, возможно, отнеслись бы к юбилею сдержаннее, на западе США оценили масштаб личности.
Гонка за Гретцки: 14 голов, которые меняют планы
Главный вопрос, который сейчас витает в раздевалках и кулуарах лиги: останется ли Овечкин ещё на сезон? После хет-трика его снайперский счёт в текущем регулярном чемпионате достиг 29 шайб. Двадцатый сезон с 30+ голами (если он добьет эту планку, а вероятность близка к 99%) станет очередным подтверждением той самой суперстабильности, которая отличает его карьеру. В активе россиянина девять сезонов с 50+ голами и 14 — с 40+. Это фантастика, которую мы уже склонны воспринимать как должное.
Но теперь перед ним висит не просто статистическая планка. До абсолютного рекорда Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах осталось всего 14 шайб. Это та дистанция, которую даже в его возрасте реально преодолеть за один полноценный сезон, но которую уже невозможно взять в оставшихся матчах текущей «регулярки».
Сам Овечкин публично хранит интригу. В его интервью звучат слова о семье, о том, что его собственные амбиции не будут стоять на первом месте, когда придёт время принимать решение. Он подчеркивает, что не хочет быть обузой для команды. Однако реальность говорит об обратном. На сегодняшний день 40-летний капитан — лучший снайпер «Кэпиталз» в сезоне. Второе место делят Том Уилсон (тоже ветеран и обладатель Кубка Стэнли-2018) и Дилан Строум. Молодого поколения, готового взять на себя роль главного бомбардира прямо сейчас, в столичном клубе не просматривается.
Фактор лиги и семейный вопрос
За кулисами событий зреет мощный интерес со стороны руководства НХЛ. Лига, которая за более чем 20 лет получила от Овечкина невероятный маркетинговый и имиджевый капитал, кровно заинтересована в том, чтобы его прощальный сезон состоялся. Более того, НХЛ нужен этот рекорд. Не будет открытого давления со стороны комиссара Гэри Беттмэна — умные менеджеры понимают, что прямой нажим на фигуру такого масштаба может дать обратный эффект. Но то, что лига найдёт способы создать дополнительную мотивацию и заинтересованность, сомнений не вызывает.
Пока же Овечкин продолжает раз за разом доказывать, что разговоры о спаде преждевременны. В начале сезона возникали вопросы к его функциональной подготовке, связывали это с зимней поездкой в Дубай, которая в 40 лет дала иной эффект, чем в 38. Но возвращение привычного партнёра по звену Диллана Строума моментально вернуло капитана на снайперскую орбиту. Хоккей остается командной игрой, и даже великий снайпер зависит от правильного центрального нападающего.
Реальность или...
Некоторых болельщиков и даже журналистов порой упрекают в излишнем внимании к фигуре Овечкина. Мол, хватит, есть другие герои и свежие сюжеты. Но журналистика — это зеркало происходящего на льду. И когда человек, который уже стал лучшим снайпером в истории регулярных чемпионатов НХЛ и забросил тысячу шайб с учетом плей-офф, продолжает выдавать хет-трики в 40 лет, он просто не оставляет выбора. Это не навязчивость медиа, это дань феномену, который случается раз в столетие.
Сам Овечкин уже сказал: он сядет за стол переговоров с семьей после окончания сезона. Но, глядя на его игру, на его 29 голов в текущем сезоне и на тот ажиотаж, который сопровождает его погоню за наследием Гретцки, верится с трудом, что точка будет поставлена раньше, чем будет побит последний великий рекорд. Хет-трик в Юте — это не просто три очка в таблицу. Это заявка на продолжение!